Como funciona uma bússola?

Como funciona a bússola?

Descubra de que maneira a pequena seta desse instrumento pode nos indicar todas as direções

Por: Alberto Passos Guimarães, Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas

Publicado em 02/05/2007 | Atualizado em 29/07/2010

 (Ilustração: Alvim)

Norte, Sul, Leste, Oeste, Sudeste, Nordeste, Sudoeste, Noroeste. A bússola pode nos indicar todas essas direções. Mas de que maneira a pequena seta desse instrumento consegue isso? Vamos tentar entender experimentando...

Tenha em mãos dois ímãs – aqueles de geladeira, em forma de barra, servem. Aproxime um ímã do outro e observe que a extremidade de um vai atrair ou repelir a ponta do outro. Isso acontece porque os ímãs têm dois pólos, Norte e Sul, e os pólos opostos se atraem, enquanto os iguais se repelem.

Outro teste: apóie um dos ímãs em uma mesa e segure o outro um pouco acima do que ficou apoiado. Movimente o ímã que está na sua mão e repare que o outro vai rodar sobre a mesa. Neste caso, o ímã não foi atraído, mas sofreu uma pequena influência que o fez se movimentar.

Agora, pense na Terra como um grande ímã. Esse exercício de imaginação tem grande relação com a realidade porque na Terra existem campos magnéticos. É como se os seus pólos fossem capazes de atrair. E o que a bússola tem a ver com tudo isso?

Esse instrumento, que consiste em uma caixa com uma agulha magnética dentro, nada mais é do que um pequeno ímã que se move atraído pelos extremos da Terra. Por isso, em qualquer parte do planeta, a agulha da bússola vai ser influenciada pelo campo magnético da Terra, rodando e apontando para a direção dos extremos Norte-Sul.

Assim, se estamos em São Paulo e queremos ir para o Nordeste poderemos usar uma bússola: sua agulha vai se alinhar na direção Norte-Sul. À direita da agulha estará o Leste, e entre esta direção e o Norte, ficará a direção do Nordeste.

A bússola foi inventada no século 10 pelos chineses e muito utilizada para orientação dos navegadores. Esse instrumento foi a primeira aplicação prática do fenômeno do magnetismo, hoje tão importante na construção de motores, discos rígidos de computadores etc.

Alberto Passos Guimarães
Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas